Izvor: B92, 24.Jul.2004, 12:00 (ažurirano 02.Apr.2020.)
Merkado dobio 18. etapu Tura
Španac Huan Migel Merkado pobednik je 18. etape ovoggodišnjeg Tur d'Fransa. Merkado je bio najbrži u sprintu grupe od 6 begunaca, koja je sama vozila tokom gotovo čitave deonice duge 166,5 kilometara.
Etapa vožena istočnom Francuskom, od Anmasa do Lons Le Sanijera nije donela promene u generalnom plasmanu, pošto su četiri vodeća vozača stigla do cilja zajedno, u sklopu glavne grupe. Lens Armstrong i dalje nosi žutu majicu, slede Ivan Baso, Andreas Kloden i Jan Ulrih.
>> Pročitaj celu vest na sajtu B92 <<
Već posle 12 kilometara vožnje odvojila se grupa od šest vozača. Tada se desilo nešto bizarno - za grupom, u kojoj nije bilo kandidata za visok plasman, krenuo je niko drugi do Lens Armstrong.
Taj bizarni potez potpuno je zbunio sve koji prate trku. Motivacija je bila jednostavna - u grupi je bio Filipo Simeoni, ključni svedok u procesu protiv doktora Mikelea Ferarija (tvrdio da dopong sredstvo EPO nije opasnije od soka od pomorandže). Simeoni je ranije tokom trke najavio da će tužiti za klevetu Armstronga, koji je dugo sarađivao sa Ferarijem. Kada je osujetio Simeonija, Armstrong se vratio u glavnu grupu i ostao tu do kraja trke.
Prednost begunaca u odnosu na glavnu grupu konstantno je rasla, i na usponima uz vrhove Jure, kao i u poslednjih 55 kilometara ove etape, kada se vozilo po talasastom terenu. Osamnaesta etapa trke sa estetske strane je verovatno najinteresantnija, jer prolazi kroz nacionalni park na Juri, šumovite predele, a istovremeno nudi divan pogled na Alpe i Ženevsko jezero sa uspona uz planinu.
Dve etape pre kraja praktično je rešeno pitanje pobednika trke, jer Armstrong ima 4 minuta i 9 sekundi prednosti u odnosu na Basa. Takođe, poznato je da Verenk osvaja belu majicu sa crvenim tačkama, vlasništvo najboljeg na brdskim ciljevima. Borba za zelenu majicu najboljeg sprintera, međutim, biće žestoka i pitanje pobednika biće rešeno u nedelju na Jelisejskim poljima, a galvni favoriti su Robi MekJuen i Tor Hushovd.
