Izvor: B92, 01.Sep.2003, 12:00 (ažurirano 02.Apr.2020.)
SAD pregazile Argentinu, Portoriko ide u Atinu
Košarkaške reprezentacije SAD, Argentine i Portorika kvalifikovale su se za Olimpijske igre u Atini 2004. godine.
Reprezentacija SAD pobedila je u noći između nedelje i ponedeljka, na kvalifikacionom turniru Američke zone u San Huanu (Portoriko), reprezentaciju Argentine sa 106:73 (35:15, 25:12, 23:20, 23:26). Portoriko je pobedio Kanadu sa 79:66 (24:13, 20:17, 22:17, 13:19) i osvojio ključno treće mesto.
Amerikanci su na turnir u San Huanu došli sa dva cilja - da izbore >> Pročitaj celu vest na sajtu B92 << plasman na OI, u šta niko nije ni sumnjao, i da potuku Argentinu, i na taj način dokažu da je epizoda iz Indijanapolisa slučajnost. Prvi cilj ostvaren je ubedljivo, bez poraza do finala, a u meču u grupi sa Argentinom selekcija SAD nije bila dovoljno ubedljiva. To je Jenkijima dalo dovoljno motiva za finale.
U finalu, protiv jedinog pravog protivnika na turniru, Amerikanci su pokazali najbolju igru ne samo ovog leta. Atraktivno, čvrsto i brzo, oni su Argentinu ostavili bez ikakve šanse. Reči su suvišne uz podatak o rezultatu na sredini druge četvrtine - 53:19! Treba u tome biti malo uzdržan, jer su scene od prethodne noći, kada je Argentina bučno proslavila ulazak u finale i mesto na Olimpijadi, jasno pokazale da tim sa juga kontinenta u nedelju neće imati puno motiva. "Plavo-beli" će šansu da se suprotstave "gringosima" svakako potražiti u Atini, ali je njihov otpor u prih 18 minuta ove utakmice bio zapanjujuće slab.
Tim Dankan je bio najubedljiviji na terenu, meč je završio sa 23 poena i 14 skokova. Zanimljivo je da je do poluvremena on imao 19 poena i 12 skokova, samo jednu uhvaćenu loptu manje od protivničkog tima. Briljantno je igrao Majk Bibi sa 11 poena i 7 atraktivnih asistencija, a još četiri američka igrača završila su meč sa dvocifrenim brojem poena. Američki tim je iz igre šutirao zastrašujućih 43/73. Na drugoj strani Viktorijano (4/7 za 3) i Đinobili su završili sa po 16, a Oberto sa 14 poena.
Portorikanci su lako savladali Kanadu. Tim sa severa igrao je slabije nego u prethodnim mečevima, a ton katastrofalnoj igri davao je Stiv Neš (2/13 iz igre, 4 izgubljene lopte). Već posle prve četvrtine bilo je sasvim jasno da će Portoriko u Atinu. Jedina situacija u kojoj je Kanada izgledala kao da je na putu ka preokretu, dogodila se početkom poslednje četvrtine. Gosti su tada ubacili dve vezane trojke i prišli na 66:53, ali je Ajuso vrtio trojkom iz ugla i ugušio otpor, na oduševljenje krcate dvorane.
Najbolji u pobedničkoj ekipi, koja je bolje šutirala i više skakala, bio je 39-godišnji Hose Ortis sa tripl-dablom - 21 poenom, 10 asistencija i 10 skokova, Ajuso je postigao 16, a Santjago 15 poena (+11 skokova). Kod Kanađana Beret je postigao 18 poena, Braun 12, a Neš 10, uz 7 asistencija. Neš je na kraju izabran za MVP-ja turnira, na iznenađenje mnogih.
