Izvor: Tech-Lifestyle.com, 16.Jan.2026, 21:30

Sledeća granica svemira bliža je nego što mislite: dobrodošli u svet satelita u veoma niskoj Zemljinoj orbiti

Oko 15.000 satelita trenutno kruži oko Zemlje. Većina njih, uključujući Međunarodnu svemirsku stanicu i svemirski teleskop Habl, nalazi se u niskoj Zemljinoj orbiti, poznatoj kao LEO, koja se prostire do oko 2.000 kilometara iznad površine planete.
Međutim, kako se u ovu zonu lansira sve više satelita, uključujući i ogromne konstelacije poput SpaceX Starlink mreže, koja će sama brojati više hiljada objekata, LEO postaje sve zagušeniji prostor.
Zbog toga je dobra vest da postoji još jedna orbitalna zona, još bliža Zemlji, koja obećava da će bar delimično rasteretiti ovu gužvu. Reč je o veoma niskoj Zemljinoj orbiti, ili VLEO, koja se nalazi na visini od svega 100 do 400 kilometara iznad Zemljine površine.
Sateliti u veoma niskoj orbiti nude brojne prednosti u odnosu na one koji se nalaze na većim visinama. Između ostalog, VLEO sateliti omogućavaju snimke veće rezolucije, bržu komunikaciju i preciznija atmosferska istraživanja. 
Prednosti VLEO orbite VLEO Snimci dobijeni iz veoma niske orbite su znatno oštriji, jer sateliti jednostavno „vide“ Zemlju jasnije nego oni na većim visinama. To je slično kao kada se približite slici u galeriji kako biste uočili više detalja. Ovakva prednost direktno se pretvara u kvalitetnije fotografije za poljoprivredu, klimatska istraživanja, reagovanje u vanrednim situacijama i vojne nadzorne sisteme.
Komunikacija od kraja do kraja sistema je brža, što je idealno za usluge u realnom vremenu, poput telefonskih poziva i interneta. Iako se signali i dalje kreću istom brzinom, put koji moraju da pređu je kraći, pa se kašnjenje smanjuje, a komunikacija postaje prirodnija i stabilnija.
Veliki deo meteoroloških prognoza oslanja se na snimke oblaka iznad Zemlje. Fotografisanje iz manje udaljenosti znači veću rezoluciju i više podataka na osnovu kojih se prave preciznije vremenske prognoze.
Zbog ovih prednosti, kako državne agencije tako i privatna industrija intenzivno rade na razvoju satelita za veoma nisku Zemljinu orbitu.
Glavna prepreka: atmosferski otpor VLEO Možda se pitate zašto ovaj deo svemira do sada nije bio češće korišćen za dugotrajne satelitske misije. Razlog je jedan i presudan: atmosferski otpor.
Svemir se često zamišlja kao savršen vakuum, ali pitanje gde zapravo počinje svemir nije sasvim jednostavno. Iako se visina od oko 100 kilometara, poznata kao Karmanova linija, obično uzima kao granica svemira, ne postoji oštar prelaz. Kako se udaljavate od Zemlje, atmosfera se postepeno proređuje.
U i ispod veoma niske orbite, atmosfera je i dalje dovoljno gusta da usporava satelite. Oni koji se nalaze na najnižim visinama mogu da izgube orbitu za svega nekoliko nedelja ili čak dana, sagorevajući prilikom ponovnog ulaska u atmosferu. Da bi se suprotstavio ovom otporu i ostao u orbiti, satelit mora neprekidno da se pogoni unapred, slično kao kada vozite bicikl protiv vetra i stalno morate da okrećete pedale.
Za pogon u svemiru koriste se različite vrste potisnika, ali u VLEO orbiti oni moraju da rade gotovo neprekidno. Klasični sistemi bi u takvim uslovima vrlo brzo ostali bez goriva.
Srećom, atmosfera na ovim visinama je još uvek dovoljno gusta da se i sama može koristiti kao gorivo.
Inovativne tehnologije pogona Razvija se novi sistem pogona namenjen radu na visinama od 70 do 90 kilometara. Te visine su tehnički čak i ispod veoma niske Zemljine orbite, što dodatno otežava borbu sa atmosferskim otporom. Pristup podrazumeva sakupljanje atmosfere pomoću svojevrsne „kašike“, slično kao kada širom otvorite usta dok vozite bicikl. Prikupljeni gas se zatim zagreva pomoću mikrotalasa velike snage, a potom izbacuje kroz mlaznicu, stvarajući potisak koji gura satelit unapred. Ovaj koncept je nazvan „vazdušno disajući mikrotalasni plazma potisnik“.
U laboratoriji se već uspešno demonstriraju prototipi potisnika u vakuumskoj komori koja simulira atmosferski pritisak na visini od oko 80 kilometara.
Ovaj pristup je relativno jednostavan, ali izuzetno perspektivan, naročito na nižim visinama gde je atmosfera gušća. Na većim visinama, gde je vazduh ređi, letelice bi mogle da koriste druge vrste VLEO potisnika, koje razvijaju drugi istraživački timovi, kako bi se pokrio širi raspon visina.
Na razvoju ovih tehnologija ne radi samo jedan tim. Kao jedan od primera, američko Ministarstvo odbrane sarađuje sa kompanijom Red Wire na razvoju satelita Otter, koji koristi sopstvenu verziju potisnika koji „diše“ atmosferu.
VLEO Još jedna opcija za održavanje satelita u veoma niskoj orbiti, jeste povezivanje satelita u nižoj orbiti sa onim u višoj pomoću dugog kabla. Iako NASA nikada nije realizovala ovakav sistem, planirane misije devedesetih godina podrazumevale su spuštanje satelita u nižu orbitu sa spejs šatla, povezanog dugačkim tether kablom. Trenutno se ponovo razmatra da li bi ovakav koncept, u modifikovanom obliku, mogao da funkcioniše i u VLEO okruženju.
Dodatni izazovi Iako je savladavanje atmosferskog otpora najveći izazov, on nije i jedini. Sateliti u veoma niskoj orbiti izloženi su visokim koncentracijama atomskog kiseonika, izuzetno reaktivnog oblika kiseonika koji brzo nagriza većinu materijala, uključujući i plastiku.
Materijali od kojih su sateliti napravljeni moraju da izdrže i ekstremno visoke temperature, koje prelaze 1.500 stepeni Celzijusa. Trenje sa atmosferom zagreva letelicu, što je isti fenomen koji se javlja prilikom ponovnog ulaska svemirskih letelica u atmosferu.
Uprkos svim izazovima, potencijal ovih satelita pokreće intenzivna istraživanja i velika ulaganja, a mnoge predložene misije već postaju stvarnost. Prema procenama kompanije Juniper Research, u naredne tri godine u ovu oblast biće uloženo oko 220 milijardi dolara. U bliskoj budućnosti, vaš internet, vremenske prognoze i bezbednosni sistemi mogli bi da postanu još precizniji i pouzdaniji, zahvaljujući satelitima u veoma niskoj Zemljinoj orbiti.

Nastavak na Tech-Lifestyle.com...