Izvor: B92, 19.Mar.2014, 22:21 (ažurirano 02.Apr.2020.)
Upoznajte umiljate merkate (FOTO)
Merkati su sisari iz porodice mungosa, koji naseljavaju pustinjska područja južne Afrike (pustinja Kalahari).
Žive u grupama - kolonijama koje imaju do 40 članova, a obično je taj broj manji. Mužjaci su teži od ženki (oko 730 g) i viši (do 35 cm bez repa, a ženke do 25 cm). Mesojedi su i uglavnom se hrane insektima, a jedu i love manje sisare, guštere, zmije i jaja. Donekle su imuni na otrove zmija i škorpiona pa ih love bez problema. Moraju svakodnevno loviti jer nemaju >> Pročitaj celu vest na sajtu B92 << masne rezerve pomoću kojih bi čuvali energiju.
Žive u podzemnim jazbinama koje su povezane tunelima i imaju više izlaza. Na čelu kolonije je "alfa" par, koji jedini ima mladunce, a vrlo često iz kolonije proteruju odrasle ženke, koje formiraju nove kolonije sa proteranim mužjacima.
Socijalna struktura merkata je jedna od složenijih u životinjskom svetu, a jedinke su čvrsto povezane. Svaki odrasli član ima svoje zaduženje, koje mogu i promeniti. Postoje "bebisiteri" koji ostaju blizu jazbine kako bi pazili na mladunce dok ostali članovi love. Stražari stoje na zadnjim nogama i upozoravaju ostale na prisustvo predatora. Učitelji pokazuju mladima kako se lovi, a lovci love plen.
Merkati polno sazrevaju sa otprilike godinu dana, a mogu se razmnožavati tokom cele godine. Mladunce donose na svet u letnjim mesecima. Graviditet traje 11 nedelja, a najčešće se izlegu četiri mladunca koji se rađaju gluvi i slepi. Iz jazbine izlaze nakon 3 nedelje, a sa šest nedelja se samostalno hrane, uz pomoć starijih jedinki.
Osim u pustinji Kalahari, mogu se videti i u zoo-vrtovima koji im omogućavaju optimalne uslove za život. Iako deluju simpatično, ne preporučuje se njihovo držanje u stanovima ili kućama, upravo zbog posebnih uslova u kojima žive i love. Hrane se živim plenom.
