Kanadske vatrogasne ekipe borile su se u četvrtak kako bi spriječile požare da stignu do sjevernog grada Yellowknifea, odakle svih 20.000 stanovnika odlazi automobilima i avionima nakon što je objavljena naredba za evakuaciju.
Vodeni bombarderi letjeli su nisko iznad Yellowknifea dok je gust dim prekrivao glavni grad ogromnih i rijetko naseljenih sjeverozapadnih teritorija. Zvaničnici kažu da bi požar, 16 km (10 milja) sjeveroistočno od grada, mogao zahvatiti periferiju do subote ako ne bude kiše.
"Pred nama su veoma teški dani - sa dva dana sjeverozapadnog do zapadno-sjeverozapadnog vjetra u petak i subotu, koji bi gurnuo vatru prema Yellowknifeu", navodi se u saopštenju teritorijalne vatrogasne službe na Facebooku.
Stotine ljudi stajalo je u redu ispred lokalne srednje škole čekajući da budu prebačeni na aerodrom za jedan od pet letova za evakuaciju planiranih u četvrtak za susjednu provinciju Alberta, piše Reuters.
Premijer Justin Trudeau planira sazvati sastanak Grupe za odgovor na incidente kako bi razgovarali o požarima, saopštio je njegov ured. Grupa se sastoji od visokih zvaničnika i ministara i sastaje se u slučajevima krize.
Ovo je najgora sezona šumskih požara u Kanadi s više od 1.000 aktivnih požara u cijeloj zemlji, uključujući 265 na sjeverozapadnim teritorijama. Stručnjaci kažu da su klimatske promjene pogoršale problem šumskih požara.
Šejn Tompson, teritorijalni ministar životne sredine, rekao je da je naredba za evakuaciju izdata kasno u srijedu kako bi se ljudima dalo vremena da izađu prije nego što se vrijeme pogorša.
"Hitno je, požar se drastično mijenja... uslovi nam idu u prilog trenutno, ali to će se promijeniti u subotu. Vidjet ćemo promjenu vjetra koji će imati uticaja", rekao je on za Canadian Broadcasting Corp ( CBC).
Ukupno, oko 65 posto stanovništva teritorija od 46.000 ljudi biće evakuisano, rekao je on.
Sjeverozapadne teritorije imaju ograničenu infrastrukturu i postoji samo jedna dvotračna cesta od Yellowknifea do provincije Alberta na jugu.
Alberta je postavila tri službena centra za prihvat evakuiranih osoba za one koji odlaze cestom, ali najbliži je udaljen više od 1.100 km od Yellowknifea.
Krajnji rok za stanovnike da napuste Yellowknife je podne po lokalnom vremenu u petak (18:00 GMT). Gradonačelnica Yellowknifea Rebecca Alty rekla je da su specijalni timovi čistili drveće u blizini grada u pokušaju da spriječe širenje plamena. Takođe su planirali da koriste sredstva za usporavanje požara dok obezbjeđuju da sistemi prskalica rade, rekla je ona za CBC.
Dva najveća kanadska prevoznika izjavila su da dodaju letove iz Yellowknifea i ograničavaju cijene karata nakon negodovanja na društvenim mrežama zbog nekih skokova u cijenama.
Neki od evakuiranih će biti prebačeni u Calgary, u Alberti. Iain Bushell, direktor za upravljanje vanrednim situacijama u Kalgariju, rekao je da grad može primiti i nahraniti 5.000 ljudi.
"Spremni smo da ih smjestimo i pomognemo im onoliko dugo koliko im je potrebno", rekao je on na televizijskom brifingu.
