U ukrajinskom lučkom gradu Mariupolju život teče kao i obično, iako mještani kažu da su šanse za rusku invaziju veoma realne.
MARIUPOLJ, Ukrajina -- Obalni grad Mariupolj nalazi se udaljen oko 20 kilometara od linije kontakta između separatista koje podržava Rusija i ukrajinske vojske.
Ogromne metalurške fabrike Mariupolja iz sovjetskog doba i njegova pozicija kao ulaza u poluotok Krim čine grad očitom metom ako se desi potpuna ruska invazija na Ukrajinu.
Nakon gotovo osam godina sukoba sa separatistima koje podržava Rusija, tekući rat koji se događa u blizini Mariupolja postao je gotovo poput vremena za lokalno stanovništvo, tema za raspravu, ali ne i posebnu zabrinutost.
Andrej kaže da mještani nisu pretjerano zabrinuti zbog priče o invaziji, uprkos što on lično vjeruje da postoji 50-50 posto šansa da se to dogodi. "Nadamo se da će sve biti riješeno mirnim putem."
"Nikome ne treba ovaj rat", kaže on, misleći na sukob sa separatistima koje podržava Rusija, "posebno jer protiv koga se borimo? Imamo rođake tamo [u područjima pod kontrolom separatista] i rođake ovdje... U ovom momentu... ljudi umiru bez razloga."
Na web stranicama sa lokalnim vijestima, informacije o incidentima na prvim linijama odbrane isprepletene su sa vijestima o zaleđivanju Azovskog mora i drugim svakodnevnim pričama. Mještani se upozoravaju da ne bacaju hranu galebovima na led jer bi to moglo da namami pse na varljivu površinu.
Mariupolj i dalje ima ožiljke i spomenike haotičnog nasilja koje je zahvatilo grad 2014. godine kada su dijelovi istočne Ukrajine bili na rubu da postanu separatistička teritorija.
Mural prikazuje Milanu Abdurašitovu, djevojčicu koja je imala tri godine kada su rakete ispaljene sa teritorije separatista pale na tržnicu u Mariupolju u januaru 2015. godine. Među 31 osobom koja je poginula u napadu bila je i Milanina majka. Djevojčica je teško ozlijeđena i amputirana joj je noga. Sada živi sa bakom u Kijevu.
Detalji o tome šta se tačno dogodilo unutar policijske zgrade u maju 2014. godine ostaju nedorečeni, ali prema tvrdnjama ljudi koje citira britanski The Guardian, separatisti koje podržava Rusija pokušali su zauzeti policijsko sjedište. Kada je policija iznutra pozvala pomoć, ukrajinska vojska je počela pucati po zgradi, pri čemu je nekoliko ljudi koji su se nalazili unutra, ubijeno. Zgrada je i dalje oštećena i uglavnom prazna.
U stvarnosti, znak ukazuje na cestu koja završava nizom ukrajinskih kontrolnih tačaka i na kraju prvom linijom fronta između separatista koje podržava Rusija i ukrajinske vojske. Donjeck je jedan od dva grada koja su trenutno pod kontrolom separatista.
Lokalni hotelijer rekao je za RSE/RL da, iako mnogi ljudi imaju porodicu i prijatelj na obje strane sukoba, rečeno mu je da je poslovanje na teritorijama pod kontrolom separatista poput Donjecka "gotovo nemoguće" bez veza ili podmićivanja.
Mladi hotelijer koji vodi popularni pansion u centru Mariupolja kaže da iako korupcija na visokoj razini ostaje problem na ukrajinskoj teritoriji pod kontrolom vlade, male kompanije u Mariupolju, poput njegovog, mogu slobodno poslovati.
Za brojno lokalno stanovništvo Mariupolja, jedini znak nečeg neobičnog su strani novinari koji su sada ovdje stacionirani u isčekivanju potencijalne invazije. Ekipa CGTN-a privukla je mali skup posmatrača od koji su neki snimali selfije tokom prenosa uživo.
Nova runda diplomatije između Rusije i Zapada oko napetosti u Ukrajini počela je 7. februara kada se francuski predsjednik Emmanuel Macron sastao sa ruskim predsjednikom Vladimirom Putinom. No, dok razgovori na visokom nivou oko Ukrajine i dalje dominiraju međunarodnim naslovnicama, mještani Mariupolja, navikli na sukobe i porast i pad geopolitičkih napetosti, žive uglavnom normalno.